Vos vacances avec les tortues de l’Île Maurice

Partons à la découverte de cet adorable reptile à carapace qui fascine les petits et les grands tant par son allure que par sa longévité. Que ce soit sur terre ou dans les eaux, l’Île Maurice accueille de nombreux spécimens chéloniens pour le plus grand plaisir des visiteurs. Côté tortues terrestres, nous irons à la rencontre des tortues géantes d’Aldabra et des superbes tortues rayonnées. Mais d’abord, nous irons nager avec les tortues marines, dans l’eau limpide et turquoise des lagons du Pacifique, où nous attendent la tortue verte et la tortue imbriquée. C’est parti !

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Il existe plusieurs spots pour découvrir les tortues marines, notamment dans les îles du Nord, près de la barrière de corail de l’îlot Gabriel. On peut aussi observer des individus à Turtle Point, Blue Bay, du côté du Morne ou encore à Flic en Flac.

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Une excellente idée serait de vous rendre à Trou aux Biches, sur la plage publique ou vous y croiserez de nombreux bateaux qui proposent des sorties en mer pour aller voir les tortues. Ils se rendent généralement tous au même spot, auquel on parvient assez rapidement, et où vous êtes quasiment sûrs d'y observer des tortues ! 

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Vous aurez très probablement l’opportunité d’admirer la tortue verte et la tortue imbriquée, deux espèces présentes dans les parages (sur les huit espèces existantes de tortues marines) : La tortue verte est essentiellement carnivore au début de sa vie et consomme de petits invertébrés ainsi que des oeufs et des poissons. Arrivée à un certain âge, elle se nourrit seulement d’algues et d’herbes marines, ce qui lui donne sa couleur. La tortue imbriquée préfère, quant à elle, se nourrir de méduses. Sachez qu'il est totalement interdit de toucher les tortues pour assurer leur bien être.

Profitez de ce spectacle et émerveillez-vous devant ces formidables créatures ! Elles passent généralement  toute leur vie dans l’eau, sauf lorsque les femelles retournent pondre sur la plage où elles sont nées (leur sens de l’orientation est exceptionnel). D’ailleurs, les tortues marines sont de véritables survivantes puisqu’à partir de l’éclosion des oeufs, un individu doit braver une multitude de dangers et a une chance sur 1 000 d’arriver à l’âge adulte. Malheureusement, plus aucune tortue de Maurice ne vient pondre sur la plage depuis plusieurs années. On espère qu’elles reviendront un jour !

A l’instar des tortues marines, les tortues terrestres sont à observer en divers endroits. Sur l’île même de Maurice, on en aperçoit certains spécimens dans des parcs et jardins publics comme au Jardin de Pamplemousses, par exemple. Mais c’est encore plus intéressant au sein de la réserve naturelle de la Vanille (tout au sud de l’Île) ainsi que sur l’île aux Aigrettes où les tortues géantes s’épanouissent en totale liberté.  

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Mais si vous avez l’opportunité de prendre la mer (ou un avion) jusqu’à l’île Rodrigues, alors il faut à tout prix vous rendre dans la réserve de tortues géantes François Leguat. Dans 20 hectares de terres recouvertes par une superbe flore qui compte au moins 110 000 plantes endémiques, vous marcherez sur 2 km de piste pour saluer notamment ces immenses créatures, avant d’opter pour une visite guidée des magnifiques grottes de la région. Ces tortues géantes sont les dernières survivantes des tortues qui habitaient les îles de l’Océan Indien, qui, pour la grande majorité, ont été décimées avec l’arrivée des hommes. 

La réserve compte actuellement 600 tortues d’Aldabra (tortues géantes venues des Seychelles) qui pèsent en moyenne 250 kg à l’âge adulte et dont la carapace peut atteindre 120 cm de long. Certaines peuvent vivre au-delà de 150 ans !
Mais on trouve aussi 650  tortues radiées (ou rayonnées). Ces dernières sont réputées pour leur beauté, leur carapace étant décorée de lignes jaune brillant qui rayonnent à partir du centre de chaque assiette. Ce modèle distinctif leur permet un certain camouflage qui peut leur servir dans leur habitat naturel. 

Si vous souhaitez vous y rendre, c’est possible tous les jours de l’année entre 09:00 et 17:00. Les visites guidées de la réserve sont gratuites et ont lieu à 09:30, 10:30, 13:30 et 14:30.